Vainqueur de Watford dans la soirée de lundi, Arsenal est à nouveau quatrième de Premier League. À seulement deux points des Spurs, les Gunners peuvent espérer terminer dans le top 3. Ils bénéficient d’un calendrier plus favorable par rapport à leurs adversaires directs.
Ainsi lundi soir, Arsenal a enregistré son premier clean sheet à l’extérieur cette saison en Premier League. L’erreur de Ben Foster et le carton rouge de Troy Deeney ont contribué à la courte victoire 1-0 des Gunners à Watford. L’équipe d’Unai Emery a toujours connu des déplacements difficiles toutes compétitions confondues, mais cela n’a pas été le cas sur la pelouse des Hornets. Ce succès place la formation londonienne à la quatrième place du classement.
Le manque de concentration de Foster a permis à Pierre-Emerick Aubameyang d’inscrire son 18e but de la saison en championnat. Une ouverture du score intervenue à la onzième minute. Ensuite, Deeney voyait rouge pour un coup de coude à Lucas Torreira. Même en infériorité numérique, les Hornets n’ont pas reculé. Ils ont obtenu des offensives intéressantes dans le camp des visiteurs. À l’image d’Adam Masina qui a trouvé la barre transversale. Malgré ses efforts, Watford ne saura pas parvenu à remonter son but de retard. Il s’agit de sa première défaite à domicile cette année.
Arsenal trouve de la consistance
Les hommes d’Emery n’avaient battu à l’extérieur que Huddersfield dans le championnat depuis novembre. Ce succès à Watford est ainsi leur première victoire à l’extérieur depuis ce déplacement chez les Faggots. Bien que les locaux aient évolué à dix, les Gunners semblent avoir trouvé le bon pied pour leurs voyages. Watford, quant à lui, se demandera à juste titre comment le jeu aurait pu se dérouler différemment si l’équipe avait rivalisé sur un terrain égal.
Aubameyang meilleur buteur de Premier League ?
Aubameyang a marqué 18 buts cette saison en Premier League. Il fait désormais partie des prétendants au Golden Boot, comme Mohamed Salah, Sergio Aguero et Sadio Mané. L’ancien attaquant du Borussia Dortmund a été le meilleur buteur de la première division allemande en 2016-17 avec 31 buts au compteur. Le Gabonais pense être en mesure de faire compétition avec Aguero et Salah qui sont chacun à 19 réalisations. « Je suis confiant. La course continue. Je sais que la bataille est rude. Je suis confiant de pouvoir continuer », a fait savoir l’attaquant face à la presse.
Il reste aux Gunners 5 matches de championnat à disputer. Plus aucune confrontation avec un membre du Big Six au programme. Un calendrier plutôt favorable donc en vue de terminer la saison dans le top 4. Pour précision, Arsenal ne se trouve qu’à deux points de la troisième place. En assurant leurs déplacements à Wolverhampton, Leicester et Burnley, les Gunners devraient pouvoir atteindre leur objectif. Attention toutefois à l’équipe de Wolverhampton. Cette saison, les Wolves sont la bête noire des membres du Big Six. Ils ont récemment ajouté Manchester United à leurs scalps cette année.
D’autre part, Arsenal est en passe de décrocher sa qualification pour les quarts de finale de la Ligue Europa.
Si son record de matchs à la suite sans essuyer de défaites n’a pas été entaché, soit 20 matchs à la suite, Emery ne semble pas célébrer leur rencontre face à Manchester United comme une victoire. Il a grandement espéré qu’Arsenal puisse avoir les 3 points qui accompagnent la victoire, et il déplore le fait que son équipe a pris l’avantage deux fois de manière importante, mais que l’adversaire a su trop facilement renverser la tendance.
Cela s’annonçait facile sur le papier, mais ces déplacements n’ont pas été de tout repos pour la formation londonienne. Cette dernière s’est imposée sur une courte marge. Deux buts ont d’ailleurs été concédés sur la pelouse de Cardiff – symbole de la fébrilité défensive des Gunners. Dimanche dernier, Emery et ses joueurs ont obtenu leur premier clean sheet de la saison en championnat – lors de la réception d’Everton (2-0). Une rencontre qui aurait pu rapidement tourner à l’avantage des Toffees. Ces derniers avaient fort heureusement manqué de précision en début de match.
Au retour des vestiaires, Arsenal prend rapidement les devants sur un magnifique coup franc de Granit Xhaka. Cette ouverture du score a carrément brisé l’entrain des joueurs de Rafael Benitez. Ce premier but transforme aussi les Gunners, mais de manière plus heureuse. Newcastle s’effondre et les visiteurs confirment leur domination dans tous les compartiments du jeu. Un deuxième but vient ensuite assoir la supériorité d’Arsenal. Lacazette hérite du ballon dans la surface de réparation adverse. Le Français se met dans le sens du but pour tenter une frappe du droit, mais le ballon est contré par un joueur de Newcastle. Mesut Özil est à la réception et tente un plat du pied du gauche. Gêné par une forêt de jambes, le gardien des Magpies est battu.
Lucas Torreira est, quant à lui, incertain après avoir subi une blessure au mollet pendant la trêve internationale. L’Uruguayen était sorti à la mi-temps lorsque sa sélection affrontait le Mexique, vendredi dernier. On a ensuite remarqué le joueur avec une poche de glace sur le mollet aux abords de la pelouse.
La bonne nouvelle pour les Gunners, les choses commencent à s’améliorer pour le secteur offensif. Pierre-Emerick Aubameyang et Lacazette ont marqué leurs premiers buts de la saison. Le Gabonais a aussi bien combiné avec le Français, à l’image du second but signé Aubameyang. Sur un décrochage, Lacazette effectue une talonnade pour parfaitement servir l’ancien buteur de Dortmund. Shkodran Mustafi ouvrait le score sur corner peu avant le quart d’heure de jeu.
La relation entre le milieu de terrain et son entraîneur ne serait pas au beau fixe. Le deuxième s’était même passé des services du premier le week-end dernier. Le club londonien a justifié cette absence par un état grippal du joueur. Pour son retour dans le onze de départ, l’ancien international allemand a su se montrer précieux. Le numéro 10 des Gunners a brillamment orchestré le jeu sur la pelouse de Cardiff dimanche après-midi. C’est par lui que commence l’action amenant le deuxième but signé Aubameyang. Dans la moitié de terrain galloise, Özil temporise et transmet au bon moment à Lacazette qui décrochait. La technique de l’attaquant français et la précision du Gabonais font ensuite le reste. Quand Arsenal avait la possession, l’Allemand a été autorisé à se déplacer comme celui-ci le voulait pour trouver des espaces. Face à Cardiff, le joueur de 29 ans a bien tenu son rôle. Bon match, mais son entraîneur en attend certainement davantage de lui.
La mauvaise passe aurait pu continuer pour les Gunners dans ce deuxième derby londonien en l’espace de deux semaines. Alors qu’ils avaient le pied sur le ballon et prenaient le jeu à leur compte, les hommes d’Emery se font surprendre par l’ouverture du score de Marko Arnautovic, peu avant la demi-heure de jeu. L’Emirates Stadium est alors sous le choc. Une défaite aurait fait du groupe d’Emery la première équipe d’Arsenal à perdre ses trois premières rencontres depuis 54 ans. Peu rassurante défensivement, la formation des Gunners possède heureusement les ressources offensives nécessaires pour espérer un retour. La réaction ne se fera pas attendre. Une grosse frappe de Nacho Monreal remet les deux équipes à égalité à la demi-heure de jeu. Le score reste inchangé à la pause (1-1).
Arsenal était privé de son meneur allemand – qui aurait souffert de la grippe et manquer l’entraînement de vendredi. Le joueur a pourtant été aperçu dans le vestiaire des Gunners peu avant le match de samedi. « Il se sentait mieux, alors il était avec nous. Je préfère cela », avait répondu l’entraîneur de l’équipe, interrogé par les journalistes sur le sujet. Il n’en fallait pas plus pour alimenter les rumeurs de friction entre les deux hommes. Ozil avait débuté lors des précédentes journées de Premier League, mais s’était surtout distingué pour son manque de présence sur le terrain. L’Allemand ne jouerait pas comme Emery l’entendrait, le technicien espagnol l’aurait ainsi écarté pour la réception des Hammers. Nul doute que les regards seront braqués sur les sessions d’entraînement d’Arsenal au cours des prochains jours pour voir ce qu’il en est.
Les lacunes défensives – notées contre Manchester City – ont persisté. La paire Mustafi-Papastathopoulos se cherche encore et manque encore de cohésion. Cette charnière a aussi montré sa lourdeur. Elle a en effet eu beaucoup de mal à gérer les petits bolides des Blues. Ces derniers mettent moins de dix minutes à trouver le chemin des filets, par Pedro. Une dizaine de minutes plus tard, Morata confortait l’avance des locaux. N’ayant pas le pied sur le ballon, Arsenal procède alors en contre. Les attaquants vont toutefois manquer de précision et d’adresse devant le but adverse. Aubameyang et Mkhitaryan ne cadrent pas sur deux grosses occasions nettes. Le deuxième va par contre prendre le jeu à son compte après la première demi-heure. Mkhitaryan réduit effectivement le score avant de distribuer une passe décisive pour Iwobi avant la pause. Emery et ses hommes croient alors avoir fait le plus dur en rejoignant les vestiaires avec un score de parité (2-2).
Chelsea contre Arsenal s’annonce comme une bataille fascinante. Les deux équipes s’adaptent encore à leurs nouveaux entraîneurs. Les Blues ont eu la chance d’avoir une première journée de championnat plus reposante. Ils n’ont eu aucune peine à disposer d’Huddersfield (3-0). Chelsea évoluait alors dans le classique 4-3-3 de Maurizio Sarri. Le club pensionnaire de Stamford Bridge part ainsi favori pour ce bouillant derby londonien.
Le 4-2-3-1 peut aussi évoluer en cours de match, Arsenal pourrait alors se retrouver à jouer avec deux attaquants. Ce cas de figure est possible avec Alexandre Lacazette et Pierre-Emerick Aubameyang. Ce dernier évoluerait alors en milieu gauche et le premier en attaquant de pointe. Avec Mkhitaryan sur le côté droit, les arrières latéraux de Chelsea peuvent ne pas avoir la possibilité de jouer haut. Avec la possession, Aubameyang peut attaquer vers l’axe aux côtés de Lacazette, ce qui signifie que les attaquants d’Arsenal peuvent provoquer en duel les défenseurs centraux des Blues.